O telescópio espacial da NASA descobriu cinco planetas semelhantes à Terra , mas quase tão antigos como o " universo . Orbitam a 117 anos-luz de nosso planeta em torno de uma estrela semelhante ao Sol , chamada de "Kepler-444", mas com mais que o dobro de sua idade, 11,2 bilhões de anos (o canal YouTube da revista New Scientist animação Universidade de Birmingham ).
A descoberta do novo sistema planetário, a ser publicado na revista The Astrophysical Journal , poderia provar que a vida no universo não é apenas uma prerrogativa da Terra , mas poderia ser mais antigo do que o previsto até agora pelos astrobiólogos . Quando a Terra foi formada, na verdade, cerca de 4 bilhões e meio de anos atrás, os planetas do sistema solar essa antiga já eram mais velhos do que ele é nosso hoje. "Agora sabemos que planetas semelhantes em tamanho à Terra foram formados durante toda a história do universo 13800000000 ano - explica Tiago Campante , a Escola de Física e Astronomia da Universidade de Birmingham, primeiro autor do estudo -. Não são poucos para descartar que a nossa galáxia já recebeu outras formas de vida em seu passado ".
Devolvido de algumas semanas em funcionamento , depois de uma falha no seu sistema de orientação que maio 2013 o obrigou a uma paragem forçada, há alguns dias, Kepler tinha cortado mais um marco, que de mil exoplanetas descobertos , dois dos quais estão na o chamado final de habitabilidade . Uma região do espaço, dizem os astrônomos , em que a distância a partir da estrela-mãe é de molde a permitir que a presença de água no estado líquido sobre a superfície do planeta. E, por conseguinte, em teoria, também de formas primitivas de vida.
A observação de novos mundos alienígenas ocorreu também neste caso de forma indireta. Os olhos sofisticados de Kepler , de fato, são capazes de inferir a existência através de uma diminuição da luz que vem das estrelas, seguindo o trânsito dos planetas na frente de seu disco, que faz com que pequenas eclipse ( aqui uma animação da NASA ). O sistema planetário da estrela Kepler-444 é o mais velho entre os descobertos até agora, de apresentar semelhanças com o sistema solar.
"Apenas 1% dos sistemas extrasolares identificados pelo telescópio espacial da NASA tem características semelhantes às de Kepler-444 ", destaca Alessandro Sozzetti , dell ' INAF-Astrophysical Observatory de Turim , um dos autores da nova pesquisa. "A descoberta de planetas extra-solares em órbita de estrelas como o nosso - disse Bill Chaplin , da Universidade de Birmingham, que também esteve envolvido no estudo - nos leva a continuar na vizinhança do nosso sistema solar a busca de planetas semelhantes à Terra " .
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